Etat de la recherche sur la thématique proposée

Le développement de l’analyse de l’innovation a largement souligné l’importance de l’analyse des trajectoires, comme en témoignent les références aux catégories de small events (petits évènements), lock in (effet de verrouillage), path dependancy (dépendance de sentier), etc. ou les déclarations répétées : history matters ! (« l’histoire compte !"). De nombreux travaux (voir les références en annexe) dont ceux de Paul David ont montré l’apport d’une approche historique et d’un effort de modélisation développés conjointement. C’est dans la continuité et le dépassement de cette démarche que s’inscrit notre projet qui vise à mettre au cœur de la recherche une dimension relativement négligée dans les précédents travaux : l’étude de la variété des trajectoires. Dans les travaux cités, l’accent mis sur la dépendance de sentier tend à focaliser l’analyse sur la figure de la singularité des trajectoires de chaque technologie ou de chaque firme (hypothèse d’hétérogénéité radicale des agents chez les évolutionnistes). Notre programme va chercher à préciser la figure de la diversité limitée des trajectoires que l’on peut identifier dans différents champs d’analyse, en partant notamment des typologies de l’innovation construites par les approches disciplinaires.

Présentation des hypothèses et des axes de recherche

La proposition pour ce quadriennal 2007-2010 d’un programme consacré aux champs de l’innovation avec une nouvelle thématique transversale spécifique correspond à notre volonté d’afficher les recherches sur l’innovation comme un facteur d’identité et de visibilité scientifique de la MSHA au sein du Réseau national des MSH. Il s’agit bien de valoriser un pôle de compétences scientifiques existant sur le site universitaire bordelais, dans une complémentarité disciplinaire et une convergence institutionnelle, avec en particulier un parcours de master commun à Bordeaux 3 et Bordeaux IV consacré à l’histoire et l’économie de l’innovation.

Dans le cadre du programme quadriennal 2003-2006 sur Les logiques spatiales de l’innovation : une mise en perspective transdisciplinaire, nous avons initié un projet structurant et fédérateur sur le site bordelais. Nous avons réussi, grâce à la MSHA, à constituer un réseau scientifique de recherches sur l’innovation qui dépasse très largement les horizons aquitains. Durant cette phase d’apprentissage et sociologiquement d’interconnaissance scientifique, nous avons pu mobiliser des compétences qui s’ignoraient jusque là, élaborer des procédures de travail en commun et tester des hypothèses en nous focalisant sur le registre spatial, dans ses configurations immatérielles comme matérielles. Dans cette perspective consacrée aux espaces et aux territoires de l’innovation, y compris dans leurs dimensions conflictuelles, nous avons identifié des objets et des terrains qui demandent une investigation dans un nouveau programme. Le positionnement de notre proposition repose à la fois sur :

- l’intégration des acquis de LSI en termes de mobilisation des compétences, de travail méthodologique et de résultats scientifiques ;
- la progression de la démarche de recherche dans le nouveau programme, qui ne se contente pas, loin de là, de déplacer la formulation, en progressant dans la mise en oeuvre des 3 I constitutifs des MSH ;
- l’affichage de l’innovation comme une des thématiques identitaires de la MSHA, s’intégrant dans une politique scientifique globale de Maison combinant trois registres : dynamique d’aires culturelles spécifiques, valorisation de thématiques fortes et incubation d’approches et de thématiques émergentes.

Prolongeant le cheminement interactif entre recherches empiriques et conceptualisation, la démarche s’inscrit dans une approche qui prend comme point de départ la diversité des dynamiques d’innovation. Si l’observation d’une telle diversité est immédiate, un effort est indispensable pour théoriser cette diversité et la réinterroger. Penser et conceptualiser cette diversité à partir d’analyses comparatives multidisciplinaires ne peut se limiter à l’établissement d’une typologie, même s’il s’agit d’une étape utile. La démarche est nécessairement dynamique pour saisir les interactions entre les différentes composantes du processus d’innovation. Ceci nous conduit à privilégier l’approche temporelle et processuelle par rapport aux formes d’inscription spatiale dans LSI. L’étude de la diversité des trajectoires d’innovation¸ dans leur pratique et dans leur conceptualisation, est un enjeu scientifique majeur auquel le programme s’efforcera d’apporter une contribution. Il ne s’agit pas de produire une théorie générale et englobante de l’innovation mais d’aboutir à des modélisations sur des dynamiques locales.

La problématique spécifique de ce programme peut ainsi se synthétiser : comment les trajectoires de l’innovation, au-delà des différentes théories cycliques, se sont-elles déployées dans une tension permanente entre la diversité des expériences locales et nationales, qui renvoie à l’empirisme historique, et la recherche de modèles d’efficience ou du moins de stabilisation, voire de pérennisation ? C’est dans cette tension de tout processus innovatif, où la dynamique des systèmes constitue une contrainte absolue, que se situe le travail fructueux de confrontation entre les disciplines, on pourrait dire de tension interdisciplinaire.

En effet si le concept de trajectoires, par la variété des figures de courbes qui peut conduire au moins à l’élaboration d’une typologie, est bien présent dans le glossaire et dans les approches disciplinaires de l’histoire, de l’économie, de la géographie, de la sociologie et des sciences de l’information et de la communication, la notion de modèle renvoie en revanche dans ces disciplines à des acceptions différentes. L’intérêt de cette démarche scientifique interdisciplinaire de tenter de passer du registre expérimental, celui encore souvent des études de cas, à un registre plus théorique, réside justement dans le fait que ces modèles se complètent beaucoup plus qu’ils ne s’opposent pour une meilleure compréhension globale des trajectoires de l’innovation. Ainsi, si la notion de modèle en histoire a longtemps reposé sur la prégnance de systèmes nationaux, avec des facteurs culturels difficilement quantifiables, elle rencontre celle des économistes qui s’attachent à identifier les configurations des systèmes sociaux d’innovation, mettant à jour des interrelations, des facteurs de convergence/divergence, des hiérarchies et des complémentarités institutionnelles indispensables pour toute approche comparée des trajectoires de l’innovation. Notre approche en termes de modélisation vise à croiser systématiquement les différentes approches, qu’elles soient quantitatives (statistiques, économétrie) ou qualitatives.

Dans cette perspective, quatre champs d’investigation, dénommés « chantiers », seront privilégiés qui s’attachent à étudier plus précisément certains facteurs des trajectoires d’innovation (les relations science-industrie et la mobilité) et leur contexte institutionnel (incertitudes et gestion des irréversibilité ; qualité et normes). Nous nous efforcerons de travailler chacun de ces chantiers et leur interconnexion.